L’œuf de volaille est un ingrédient naturel courant entrant dans la composition de nombreux plats, dans de nombreuses cultures gastronomiques du monde.

Le plus utilisé est l’œuf de poule, mais les œufs d’autres oiseaux sont aussi consommés : caille, canard, oie, autruche...

Les œufs utilisés en cuisine ne sont généralement pas fécondés, et utilisés à l’état frais, soit moins de vingt-huit jours après la ponte.
Dans les traditions culinaires asiatiques, les œufs sont parfois fécondés, comme le "balut", ou mis à fermenter pendant plusieurs semaines, comme l’œuf de cent ans.

Les œufs sont une source alimentaire précieuse, car ils contiennent tous les nutriments nécessaires à un futur organisme. Ils sont notamment riches en protéines hautement digestibles.
Leur principal inconvénient est la richesse du jaune d’œuf en cholestérol d’une part, et en acides gras saturés d’autre part.

Afin de vérifier la fraîcheur d’un œuf, il suffit de plonger celui-ci dans de l’eau. Plus l’œuf coule, plus il est frais, plus il flotte, moins il est frais. Ceci est dû à l’augmentation de la bulle de gaz (chambre à air) lors du vieillissement de l’œuf5.
On peut également comparer la hauteur à la largeur de l'albumine d'un œuf cassé sur une surface plane. Plus l'œuf est vieux, plus son albumine s'étend3.

Le mode d’élevage des poules pondeuses doit être précisé sur l’emballage des œufs. On a le choix entre :
• œufs de poules élevées en plein air. Les poules peuvent aller à l’extérieur.
• œufs de poules élevées au sol. Les poules sont enfermées dans un bâtiment.
• œufs de poules élevées en cage. On parle aussi d’élevage en batterie. Les poules restent enfermées dans des cages et disposent au minimum de 550 cm2. Elles prennent des antibiotiques et peuvent avoir le bec sectionné.
En France, 87 % des œufs sont pondus par des poules élevées en cage.

L’emballage indique aussi la catégorie de poids :
• Les petits œufs (S) pèsent moins de 53 grammes.
• Le poids des œufs moyens (M) est compris entre 53 et 63 g.
• Le poids des gros œufs (L) est compris entre 63 et 73 g.
• Les très gros œufs (XL) pèsent plus de 73 g.

En Europe, un code est obligatoirement imprimé sur la coquille des œufs.
• Le premier chiffre désigne le mode d’élevage :
- 0 pour les œufs issus de l’agriculture biologique ;
- 1 pour les œufs issus de poules élevées en plein air ;
- 2 pour les œufs issus de poules élevées au sol ;
- 3 pour les œufs issus de poules élevées en cage.
• Les 2 lettres suivantes correspondent au code du pays :
- FR pour la France,
- BE pour la Belgique,
- etc.
• Les derniers caractères identifient le numéro du producteur (et donc le lieu) et éventuellement le numéro du pondoir en plus.

Le code n’est pas obligatoire quand on achète les œufs directement sur le lieu de production.