De tragédies en épopées, les épices ont toujours suscité la convoitise et la fascination.
Ces substances autrefois aussi précieuses que l'or ont initiées nombre d'expéditions à travers les continents, baties des fortunes fabuleuses au travers de crimes et de conquetes héroiques.
Anglais, Arabes, Français, Grecs, Hollandais, Portugais, Romains, Vénitiens, , se sont succédés tour à tour pour obtenir le commerce de ces parfums et remplir d'or leurs coffres grâce à cette manne providentielle.
L'histoire de l'humanité défile toute entière à travers cette conquête des épices : Aujourd'hui, ces richesses sont aux rayons de tous nos supermarchés, pour notre plus grand bonheur.
La plupart des épices sont originaires de l'Inde et de l'Indonésie actuelle, et cela n'est pas du au hasard, et un coup d'oeil sur une quelconque carte climatique vous montrera que ces pays sont situés dans des régions au climat équatorial ou de mousson.
Pour de nombreuses personnes, la notion d'épice est intimement liée aux notions d'exotisme.
Cela nous vient de la Grèce antique, des orgies romaines, de l'obscurantisme du Moyen-Âge et tout cela est renforcé par les courses aux épices du XVIe au XIXe siècle.
Les épices sont des parties de plantes aromatiques à la saveur forte et puissante ou des mélanges faits à partir de ces plantes.
Elles sont utilisées en petite quantité en cuisine comme conservateur, assaisonnement ou colorant.
Les épices sont à différencier d'autres produits utilisés pour parfumer les plats, comme les herbes aromatiques ou les fruits.
Ce sont pour la plupart des produits exotiques.
On peut classer les épices en différents types :
Le commerce des épices se développa surtout depuis le Moyen-Orient à partir de 2000 ans avant J.-C. avec la cannelle, la muscade et le poivre.
Les marchands indonésiens allaient jusqu'en Chine, en Inde, au Moyen-Orient et sur la côte est de l'Afrique.
Les marchands arabes contrôlaient les routes entre le Proche-Orient et l'Inde .
Puis la ville d'Alexandrie en Égypte devient le centre du commerce des épices grâce à son port.
Du XIIIe siècle au XVe siècle, la ville de Venise exerce le monopole du commerce de l'épice avec le Moyen-Orient.
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