L'échalote est une plante bulbeuse de la famille des Alliacées, cultivée comme plante condimentaire et potagère.
Le terme désigne aussi le bulbe lui-même, qui fait partie depuis longtemps de la gastronomie française.
C'est une plante vivace par son bulbe, mais cultivée comme annuelle.
Elle forme une touffe haute de 20 à 30 cm de feuilles cylindriques creuses.
Le bulbe, plus ou moins allongé, se divise en caïeux au nombre de sept à huit.
L'inflorescence est, comme chez toutes les espèces du genre Allium, une ombelle sphérique, les graines sont petites et noires.
La plante est très voisine de l'oignon.
Le bulbe est en général plus petit et de forme asymétrique.
Les différents caïeux ne sont pas réunis dans une enveloppe commune.
Les variétés cultivées en France se rattachent à deux grands groupes : les échalotes grises, les plus appréciées car plus aromatiques, et les échalotes roses.
Échalote grise ;
Échalote de Jersey (échalote rose) ;
Échalote « Cuisse de poulet », ou échalion, plutôt considérée comme un oignon.
Echalote longue, bretonne, de couleur jaune-orangée (plantation de Janvier à fin février) ;
Echalote demi-longue bretonne, de couleur orangée-rouge (plantation du 15 mars à début mai) ;

Utilisation Culinaire

Les bulbes (ou caïeux) s'utilisent cuits ou crus.
Crus, ils servent à aromatiser les salades et crudités.
Cuits, ils entrent dans la confection de sauces, de courts-bouillons, ou accompagnent les plats de viande.