Le sorgho commun, ou sorgho à sucre, est une plante herbacée annuelle. C'est une plante d'origine africaine, cultivée soit pour ses graines, le sorgho grain, soit comme fourrage, le sorgho fourrager. Le sorgho est la cinquième céréale mondiale, après le maïs, le riz, le blé et l'orge.
Le sorgho présente l'énorme avantage de supporter la chaleur et la sécheresse mais aussi les sols salins, calcaires ou même gorgés d'eau. Cette plante robuste pousse bien dans les régions à climat chaud (Afrique), ou tempéré. Dans nos régions, il peut se passer d'irrigation.
Il est cultivé au moins depuis 3000 ans et l'Europe, après un abandon à partir du XVème siècle, l'a réadopté.
Il existe plusieurs sortes de sorgho correspondant à différents usages:
- le sorgho fourrager qui est une plante vivace coupée sur pied pour l'alimentation animale.
- le sorgho-grain : plante annuelle dont on cultive de nombreuses variétés et surtout des hybrides plus résistants et plus productifs adaptés à l'alimentation animale ou humaine.
- le sorgho sucrier dont la taille peut dépasser 5 m
- le sorgho à papier
- le sorgho à balais.
Le sorgho est utilisé pour faire de la farine servant à l'alimentation animale ou humaine (boulangerie, fabrication de goûters) mais aussi en brasserie. Le jus sucré de sa tige peut servir à produire de l'alcool (ethanol).
Les fibres de la plante servent à fabriquer des panneaux de revêtement utilisés en construction ou bien des emballages biodégradables.