L’origine du mot teff vient de « Teffa », ce qui veut dire « perdu » en Amharic, et ce nom lui vient aussi de sa petite taille. En effet, durant la récolte, sa taille fait qu’on la perd souvent. On dit qu'une poignée suffit pour ensemencer un champ entier. Cette particularité en fait une céréale très adaptée au mode de vie semi-nomade.
Bien que l’on trouve la « teff » dans presque toutes les zones cultivées d’Ethiopie, on le produit principalement sur les hautes-terre et dans le centre du pays.
La "teff" s’est bien adaptée au sol argileux, lourd et bien drainé des hautes-terres d’Ethiopie où la plupart des autres céréales poussent difficilement. L’altitude idéale pour cultiver la « Teff » est de 2000m, l'altitude des hautes-terres justement dans le centre du pays.
Le teff est une céréale particulièrement importante en Éthiopie, où il est l’ingrédient de base d’une galette : l’injera ou Enjera et de boissons fermentées.
Ces graines dépourvues de gluten sont précieuses pour les personnes tenues de suivre un régime sans gluten.