L’arachide, aussi appelée cacahuète, pois de terre, pistache de terre, ou pinotte, au Québec de l'anglais peanut) est une plante originaire du Mexique et cultivée dans les régions tropicales, sub-tropicales et tempérées (une petite production commerciale en est même faite dans le sud du Canada, en Ontario) pour ses graines oléagineuses.
Elle présente la particularité d’enterrer ses fruits après la fécondation. Le terme désigne aussi le fruit (une gousse) et la graine elle-même, également appelés cacahuète (du nahuatl tlalcacahuatl qui signifie cacao de terre).
Les variétés cultivées sont très nombreuses et regroupées en deux grands types :
Virginia, à port rampant et à cycle végétatif long (120 à 140 jours) ; les graines ne germent pas prématurément.
Spanish et Valencia, à port érigé et à cycle végétatif court (90 à 110 jours) ; le rendement est plus élevé, mais la germination rapide après maturité peut poser problème.
Le cycle de culture dure de 90 à 150 jours. La floraison intervient un mois après le semis.
L'huile d'arachide, utilisée comme huile de table ou comme matière première pour la fabrication de margarine, résiste bien aux hautes températures. Cette huile n'est pas très bonne nutritivement (on lui préfèrera le colza ou l'huile d'olive) en raison de son taux élevé d'acides gras saturés (20% contre 8% pour le colza).
Son taux d'acides gras mono-insaturés (c'est-à-dire d'oméga 9) est parmi les plus élevés avec 60% contre 62% pour le colza.
L'huile d'arachide est donc non seulement trop riche en acide gras saturés qui favorisent les maladies cardio-vasculaires mais, de plus, elle est pauvre en omega 3.
Beurre ou pâte d'arachide (très populaire en Amérique du Nord et en Afrique).
Farine d’arachide, aliment de complément employé en biscuiterie (déshuilé, riche en acides aminés indispensables)
Arachides en coque, aliment de base dans certains pays d’Afrique.
Arachides décortiquées, arachides salées pour apéritif, arachides pour confiserie.