Le giroflier originaire de l'île de Ternate dans les Moluques.est aussi cultivé de façon industrielle à Madagascar, en Tanzanie, à Zanzibar, en Ouganda, au Pakistan, au Sri Lanka et en Inde.
Les clous de girofle sont en réalité les boutons floraux séchés d'un arbre tropical, en forme de clous et sont à l'origine du nom latin Clavus.
Importé en Europe à l'époque par les Grecs et les Romains, le clou de girofle devint à la mode au Moyen-Age, vers 1225.
Nous devons à Pierre Poivre son implantation loin de sa terre de prédilection.
Les Chinois l'utilisaient déjà bien avant l'ère chrétienne pour ses vertus médicinales et culinaires.
Dans l'entourage de l'empereur, les hauts dignitaires avaient coutume de le mâcher afin de parfumer leur haleine.
Son odeur rappelle l'œillet, d'où son nom en italien : Chiodo di garofano : Clou d'œillet.
On le retrouve dans le cinq parfums chinois.
Les propriétés antiseptiques et anesthésiques de ces boutons floraux sont reconnues depuis très longtemps.
En cuisine, il est présent avec les pains d'épices, les pot-au-feu, les marinades, les choucroutes et il est indispensable à la plupart des currys.
Dans certains pays comme la Tunisie on l'utilise en infusion avec le thé.
En Indonésie et en Asie du sud-est, 95 % de la production mondiale de clous de girofle entre dans la composition des cigarettes indonésiennes kretek, la plus grosse consommation au monde.