Cette épice est souvent confondue avec le safran (aux Antilles et à la Réunion on l'appelle d'ailleurs "Safran pays") car, comme lui, c'est un colorant jaune-orangé très concentré. C'est la seule ressemblance!
A l'opposé du safran, la partie utilisée correspond à la racine de la plante qui fait partie de la famille du gingembre .
Originaire d'Inde, le curcuma est aujourd'hui cultivé en Chine, à Java et aux Antilles.
Il était déjà importé en Europe pendant l'Antiquité.
Le curcuma est utilisé autant comme épice que comme colorant dans les préparations alimentaires.

Utilisation

Elément de nombreux mélanges et pâtes d'épices comme les currys, colombo, wat, ras-el-hanout, masala, sambhar il est indissociable de ces cuisines. et il aromatise la célèbre sauce Worcester.
C'est en Asie du Sud-Est où il est utilisé des façons les plus variées.
En Inde, on l’emploie libéralement dans le riz, les pommes de terre, les lentilles et les légumes, et il entre dans la composition de pratiquement tous les plats de curry ainsi que dans les chutneys
A la Réunion, on s’en sert pour lier les sauces et corriger l’acidité de certains plats
En Thaïlande, feuilles, jeunes pousses, inflorescences servent de légumes et parfument les omelettes.
Les malais et les indonésiens ne renient pas non plus les feuilles dans nombres de leurs plats.
Et le rhizome est un élément clef du nasi kuning ('riz jaune' indonésien) ou des banh xèo (crêpes salées vietnamiennes).