Le paprika est le fruit mûr du piment doux ou poivron , ainsi que l'épice préparée à partir de ce fruit, et la plante elle-même.
Un peu plus gros que les chilis ou les piments oiseaux, il est plus adapté à notre goût.
Il est présent dans tout le bassin méditerranéen, et d'un usage fréquent en Espagne, Italie et dans le sud de la France.
Il apporte sa saveur aux pizzas et aux fruits de mer et sert de base aux sauces Tabasco et Harissa.
Le paprika de Hongrie fait à partir des fruits seulement, est utilisé en cuisine pour son parfum âcre et sa couleur rouge.
Ces piments doux, de couleur rouge, ne font leur apparition dans les recettes hongroises qu’à partir du 19ème siècle.
Dans la cuisine hongroise, rares sont les plats sans paprika.
Le paprika était utilisé par les paysans et par tous ceux qui n’avaient pas les moyens d’acheter le poivre très coûteux à cette époque, il a finalement conquis toutes les couches de la société.
Aujourd’hui, les meilleures variétés sont cultivées dans le sud de la Hongrie, les conditions climatiques y sont idéales : printemps légèrement pluvieux, étés secs et chauds.
Le mot paprika désigne aussi bien le légume (cousin du poivron) que l’épice. Le légume existe sous formes et couleurs diverses, mais aucune variété n’est vraiment semblable au poivron connu en Europe occidentale : les paprikas sont plus petits, moins charnus, mais ils ont beaucoup de goût.
Il existe plusieurs variétés de paprika
- Le " paprika cerise " est petit, rond, rouge et piquant.
- Le " paprika vert " est doux, de forme allongée, souvent plutôt jaune très pâle que vert.
- Le " paprika tomate " est rond, plutôt grand, rouge et doux.