Le raifort tout comme son cousin japonais le wasabi sont des plantes vivaces faisant partie de la famille des Brassicacées, cultivées pour leurs racine à usage condimentaire.
Les jeunes feuilles sont utilisées comme condiment dans la salade, ou comme crudités (piquantes et légèrement amères), mais aussi comme légumes lorsqu'elles sont cuites (saveur plus douce), mais ce sont surtout leurs racines qui sont utilisées comme condiment dans les mets.
Le raifort est une plante à très grandes feuilles, jusqu'à 40-50 cm de long, portant de petites fleurs blanches ou jaune pale, regroupées en grappes.
Le raifort est l'une des cinq herbes amères de la tradition juive.

Utilisation

La racine de raifort râpée est utilisée en condiment (comme substitut à la moutarde).
La racine de raifort râpée est utilisée comme condiment.
Elle a une saveur très forte piquante et poivrée due à la présence de deux glucosinolates, la sinigrine et la gluconasturtiine.
Le raifort est employé principalement dans les pays germaniques et en Alsace ainsi que dans de nombreux pays d'Europe centrale et orientale, pour relever les sauces et les viandes.
En Angleterre, une sauce faite de raifort râpé, vinaigre, moutarde et crème liquide, accompagne le roast beef.
On consomme traditionnellement le raifort avec de la langue de boeuf, du boeuf bouilli, des huîtres et autres fruits de mer, ou du poisson fumé.
Pour préparer son propre condiment, râper la racine et mélanger en parts égales avec du vinaigre (idéalement de riz, mais aussi de vin).
Comme le vinaigre stabilise la saveur, le condiment sera plus doux si on effectue le mélange tout de suite après avoir râpé la racine, tandis qu’il sera plus piquant si l’on attend trois ou quatre minutes.
Pour se faciliter la tâche, on pourra laver, peler et couper la racine en dés que l’on mettra dans le contenant du mélangeur en recouvrant ces derniers avec de l’eau très froide ou de la glace pilée.
Mettre le mélangeur en marche et, au besoin, rajouter de l’eau ou de la glace.
Éliminer le surplus d’eau, puis ajouter le vinaigre (ou du jus de citron) et du sel.
Mettre la préparation dans des pots de verre d’une capacité d’environ ¼ de litre et conserver au réfrigérateur ou au congélateur.