Rhus est un genre d'arbres ou d'arbustes communément appelés sumac en France ou simmecks par les Libanais.
Il appartient à la famille des Anacardiacées Il est composé d'environ 125 espèces présentes dans les régions chaudes et tempérées sauf pour le "vinaigrier" originaire d'Amérique du Nord.
Certaines espèces vénéneuses du genre telles que le sumac vénéneux, dont le suc est un poison très actif, ou l'Arbre à laque, aussi appelé sumac au vernis dont le suc, également vénéneux, sert, chez les Japonais, à vernir les ustensiles de bois en laque, appartenaient au genre Rhus mais elles ont été reclassées dans le genre Toxicodendron dans les années 1970.
D'origine arabe, le Sumac ou Somagh était traditionnellement utilisé au cours du nouvel an iranien, comme l'un des sept éléments symboliques composant le plat national : le Chelo Kabob.
Le sumac provient des graines de l'arbuste portant le même nom, qui sont moulues pour donner cette poudre rouge - brun, au goût acidulé.
Il est préférable d'acheter les graines entières afin de conserver l'arôme plus longtemps
Entières ou moulues, les graines de sumac se conservent dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière et de la chaleur.
Méconnu, le sumac est une épice extraordinaire pour relever sans altérer le goût des aliments, il joue le même rôle que le sel mais il faut être plus généreux dans le saupoudrage.
Ailleurs qu'en Iran et autres pays moyen-orientaux, le sumac est généralement utilisé en poudre.
Si les baies sont entières, il faut les ouvrir et les laisser tremper dans l'eau une trentaine de minutes, on met ensuite les graines dans une mousseline, on presse les graines pour en récolter un liquide parfumé qui sera utilisé dans l'eau de cuisson ou la marinade.