L'histoire du Cheddar est liée à celle du Cheshire, son nom vient de la vallée de Cheddar, d'où il est originaire.
Dans les bassins laitiers où il apparaît, il tend à former des amas en forme de cigare tordu, qui sont communément appelés les « grains ».
Pour créer les briques, les grains sont chauffés, pressés et coupés en blocs. Ces blocs sont alors empilés, ce qui permet de laisser couler le petit lait.
Ce type de fromage est si répandu qu'il est maintenant impossible de lui accoler une appellation d'origine.
Cependant, l'Union européenne reconnaît l'appellation West Country Farmhouse Cheddar.
Pour conserver celle-ci, le fromage doit être fait de façon traditionnelle avec des ingrédients locaux de quatre comtés situés dans le sud-ouest de l'Angleterre.
La couleur de ce fromage anglais est souvent modifiée à l'aide de colorants alimentaires, l'annatto, extrait d'un arbre tropical, est souvent ajouté pour donner la couleur orange.
On ignore exactement de quand date cette pratique, tout comme les raisons qui ont incité à agir ainsi.
Il existe trois théories :assurer l'uniformité de la couleur du fromage de lot en lot ; aider l'acheteur à choisir la sorte de fromage s'il n'est pas identifié ; identifier la région de production.
Probablement le fromage le plus vendu sur la planète, il était au départ emballé dans de la cire noire, bien que cette pratique soit maintenant limitée à l'Europe et maintenue par des fromagers artisans.
Il prend la forme d'un cylindre haut de 35 à 40cm de hauteur, pour un poids variant entre 30 et 35kg.
L'affinage s'effectue à sec en cave sèche, pendant environ 6 mois.