La banane est le fruit du bananier, qui constitue un élément essentiel du régime alimentaire de certains pays développés et constitue une nourriture de base pour des millions de personnes sous les tropiques.

Le mot banane est dérivé du guinéen “Banema”, à travers le portugais. Elle est appelée « figue » en créole (francophone) de la Réunion aux Antilles.

La banane est un long fruit légèrement incurvé, souvent regroupé sur le bananier en grappes nommées "régimes".
La banane possède une peau de couleur jaune ou verte facile à détacher qui contient du fluor. La partie intérieure est une savoureuse pulpe amylacée au goût sucré et à la consistance généralement fondante.
Les bananes figurent incontestablement parmi les fruits tropicaux les plus importants.

En 1992, la production totale s'élevait à 66 millions de tonnes (bananes et bananes plantains) ; elle n'était dépassée que par la production d'agrumes.

Les bananes mûres sont riches en potassium et en sucres, en hydrates de carbone, phosphore, calcium, fer, vitamines A, B et C. Son goût est du à l'acétate d'isoamyle. Elle est aussi vendue sous forme de nectar.Elles sont très nourrissantes (90 kcal/100 g) et très digestes en raison de leur faible teneur en graisses, c'est la raison pour laquelle elles sont le plus souvent consommées crues.

Il existe deux grands type de banane d'un point de vue alimentaire, des bananes douces ou bananes dessert et celui des bananes à cuire, parmi lesquelles les bananes plantains occupent une place prépondérante.
La fleur de banane (babafigue) est également consommée par exemple en Asie et à La Réunion en accompagnement du carry.

La banane s'adapte à tous les goûts, crue ou cuite, en dessert ou en accompagnement de plats salés, elle est présente dans tous les types de cuisine et sous toutes les formes : beignets, gâteaux, glaces, mousses, et bien d'autres.

La banane plantain, en revanche, ne se consomme que cuite. Que ce soit en purée, au four, ou le plus souvent frite, elle accompagne la viande et le poisson dans bon nombre de plats antillais, africains et sud américains.

Elle prend encore divers noms selon le lieu géographique :
* fressinette Un fruit subtropical qui pousse en altitude, la plus sucrée et la plus petite des bananes, également appelée Lady Fingers, les enfants l'adorent.
* banane cochon dans certaines régions.
* banane farine ou banane jaune dans les Antilles.
* banane poingo en Nouvelle-Calédonie,
* banane à cuire, cette banane est légèrement moins sucrée que celles habituellement consommées en dessert.
Elle est couramment consommée dans une grande partie de l’Afrique, dans les Caraïbes, en Amérique centrale et dans certains pays d’Amérique du Sud.
Ces bananes sont cuisinées de diverses façons comme légumes, comme féculent équivalent à la pomme de terre, ou pour accompagner des plats de viande, poulet, poisson.

Par ailleurs, dans certains de ces pays, la feuille de bananier sert à la protection ou la cuisson des aliments.