Le chérimolier, appelé cherimoya, chirimoya, ou churimoya en Amérique du Sud et en Espagne, est un arbre de la famille des Annonaceae donnant des chérimoles.
Les autres fruits de la même famille, comme la pomme cannelle, le cœur de bœuf et le corossol, ont des goûts qui se rapprochent du sien
. Le cherimoya est originaire de la Cordillère des Andes en Colombie du sud, en Equateur, en Bolivie et au nord du Pérou et pousse à l’état sauvage à une altitude comprise entre 1300 et 2600 mètres.
Le nom de chérimole provient d’un mot quechua, chirimuya, qui signifie « graines du froid » et indique que les graines sont capable de germer à de hautes altitudes.
La culture se fait au niveau mondial dans des zones de climat sub-tropical. Ainsi trouve-t-on la chérimole, par exemple à Madère ou en Israël. Il y a de très grands vergers de chérimoles en Espagne.
Son fruit fait partie des fruits qui peuvent être cueillis non mûrs. Il peut être stocké et transporté en chambre froide plusieurs mois sans mûrir, ce qu’il ne fait que sur l’étal ou chez le client final.
Une fois mûr, il est très sensible, car avec la maturité le fruit se ramollit.
La chérimole, est très bonne mûre, et son goût varie suivant le degré de maturité aussi fortement qu’une banane.
Néanmoins, on peut l’utiliser en association avec des fruits qui tranchent en couleurs et en goût comme la fraise, la framboise, ou la papaye.
Au Chili on en fait de la glace.
La chérimole met de 24h à 72h à passer d’un état très dur à un état mou, et cela va d’autant plus vite que la température ambiante est élevée (de 20°C à 27° C), un peu comme un avocat.