La datte est le fruit comestible du palmier-dattier, c'est un fruit charnu, oblong, de 4 à 6 cm de long, contenant un noyau allongé, marqué d'un sillon longitudinal, c'est un fruit très énergétique.
Sur le plan botanique, la datte est une baie, car son péricarpe est entièrement charnu, le noyau de datte, enveloppé dans l'endocarpe membraneux, est en fait une graine très dure, à albumen corné.
Lors de la récolte, elle se présente en régime (issu de l'inflorescence femelle) pouvant regrouper une centaine de rameaux et plusieurs centaines de dattes.
Elle est très riche en sucres (glucose, fructose et saccharose), elle contient également des vitamines (B2, B3, B5 et B6) et une faible quantité de vitamine C, des sels minéraux (potassium et calcium), elle est également riche en chrome (faisant passer l'envie de sucre), ainsi qu'en fibres.
Il existe des centaines de variétés qui se rattachent à deux grands groupes : les dattes sèches et les dattes molles.
Parmi les dattes molles, les plus appréciées en Europe, la variété la plus connue est la deglet nour.
Aujourd’hui, sur la base d’une proposition maghrébine, Bioversity International a édité les descripteurs du palmier-dattier, ce qui permettra de décrire les variétés selon un standard commun.
En Algérie, le nombre de cultivars inventoriés dépasse les mille.
En plus des cultivars identifiés, il existe dans les oasis des palmiers issus de francs et qui sont non identifiés par des appellations, ce sont soit des palmiers mâles soit des arbres femelles récemment sélectionnés ou non identifiés encore.
Cette catégorie est très riche en diversité et représente 1 à 10 % du nombre de palmiers dans une oasis.
Les palmiers mâles sont appellés sans distinction Dokkars et les autres francs femelles sont connus sous les vocables : Khalt, Ighess, Noya, Aghemmu, A’dam, Dguel, Degla, etc. selon les régions.
Ainsi le nombre de génotypes existants dépasse les estimations de quelques 100 à 150 000 spécimens.