La noix est un fruit à coque. Elle est produite par le noyer, présent à l'origine sur le continent eurasiatique et en Afrique. Sur le plan botanique, le fruit du noyer est une drupe, fruit charnu à noyau, dont la partie charnue, le brou, est inconsommable.
La noix est en fait le noyau sec de cette drupe.
En France, il existe deux AOC pour les noix :
La noix de Grenoble, AOC depuis le 17 juin 1938.
Seules trois variétés locales sont autorisées dans ce cadre:
la franquette, la plus ancienne: elle a été créée en 1784.
la mayette et la parisienne, développées il y a plus d'un siècle, depuis l'obtention de l'AOC en 1938, son terroir est réparti dans les départements de l'Isère tout d'abord ainsi qu'une partie de la Drôme et de la Savoie.
La noix du Périgord, AOC depuis 2002, quatres variétés sont autorisées dans ce cadre : Corne, franquette, grandjean et marbot, terroir réparti dans les départements de la Dordogne, du Lot, de la Corrèze et de la Charente.
Il existe également des variétés réputées pour leur tardivité (Ronde de Montignac) ou pour leur grosse taille : Bijou, Gourlande, Glady, Gibbeuse, Jauge et la Cocarde des Cévennes.
Une importante production est également à signaler dans le massif des Maures, notamment à Collobrières dans le Var.
En Périgord, au XIIIe siècle, les baux étaient versés en huile de noix à l'abbaye cistercienne du Dalon. L'huile de noix était considérée comme un bien aussi précieux que l'or.
C'est d'ailleurs l'huile de noix qui contribua tout d'abord à la fortune de la région, son utilisation fut multiple. Elle permettait d'éclairer les humbles masures ou les plus majestueuses cathédrales.
Elle faisait le bonheur des peintres ou celui des belles qui se savonnaient le corps au savon mou.
En 1730, pour les trois-quarts des paysans de la France (à part au Sud-Est où poussaient des oliviers), il n'y a que le noyer qui permettait d'obtenir de l'huile qu’ils utilisaient pour la cuisine.
Depuis, l'huile de noix a acquis ses lettres de noblesse diététiques et gastronomiques, elle s'affiche à la carte des plus grands restaurants.
En cuisine, les noix s'accommodent de multiples façons. A l'apéritif, on peut grignoter des cerneaux de noix ou servir du vin de noix. En salade, les noix se marient très bien avec les endives, le tout arrosé d'huile de noix bien sûr.
Les noix on aussi tout leur place sur le plateau de fromage, notamment avec du roquefort ou du chèvre.
Enfin, les noix font merveille avec les préparations sucrées : les desserts, tartes et gâteaux, ainsi que d’autres gourmandises brownies, nougats.