La pastèque ou melon d'eau est une plante herbacée de la famille des Cucurbitacées, originaire d'Afrique, largement cultivée pour ses gros fruits lisses, à chair rose, rouge, jaune, verdâtre ou blanche et à graines noires ou rouges. Le terme désigne également ce fruit. Le fruit pèse généralement, à maturité, de 5 à 20 kg.

Il faut distinguer la pastèque comestible plus judicieusement appelée «melon d'eau (anguria en Italie, Karpouzi en Grèce, sandia en Espagne, watermelon en Anglais) de la pastèque à confiture ou "citre", non directement comestible.
Cette dernière est aussi communément appelée "courge gigérine" ou "courge barbarine" dans le sud de la France, bien qu'il ne s'agisse pas d'une courge.

Le nom "Pastèque" vient du portugais "Patèque" lui-même originaire de l'arabe "Batekh".
La pastèque est une plante annuelle à tiges rampantes pouvant atteindre 3 mètres de long.
Les fruits sont des baies particulières, des péponides, de forme sphérique, plus ou moins oblongue, de couleur vert foncé souvent marbré de blanc.
Leur largeur est de 30 à 40 cm de diamètre et leur poids peut aller de 3 à 4 kg pour la variété "Sugar Baby" jusqu'à 35 kg pour la variété "Yellow Belly".
La chair de la pastèque à confiture est verdâtre et contient des graines rouges. Si elle est relativement pauvre en vitamines, la pastèque ne présente pas de valeurs nutritives particulières. La pastèque contient jusqu'à 93 % d'eau, elle est très désaltérante et peu calorique

Variétés :
* Orangeglo: Variété à fruit oblongue de 9 à 14kg et à pulpe sucrée orange. Mature en 100 jours.
* Melon d'eau petite yellow: Petite pastèque ronde à chair jaune. 2 kg.
* Moon and Stars: Découverte en 1930.
* Gigérine ou pastèque à confiture.

Les endroits où les pastèques poussent: En Guyane,au Antilles,au Maroc,En Afrique du sud,au Brésil.

Composé à 92 % d'eau, avec des propriétés hydratantes, le melon d'eau ou pastèque est faible en matière grasse et ne contient pas de cholestérol.
Il contient de nombreux éléments intéressants d'un point de vue nutritionnel comme par exemple, la citrulline, qui sert à synthétiser un autre acide aminé capital dans l'organisme; l'arginine, qui joue un rôle clé dans la division cellulaire, la cicatrisation et l'élimination de l'ammoniaque.

La pastèque est surtout réputée pour être riche en antioxydants (lycopène). Elle contient également quelques vitamines (vitamine C, vitamine B1, vitamine B6 et vitamine A).

Consommez la pastèque en tranches,. Délicieusement sucré, son jus rafraîchit à tout moment de la journée.
La pastèque se glisse également dans une salade ou sur des brochettes de fruits, en cubes, en billes (à l'aide d'une cuillère parisienne). Pensez alors à la débarrasser de ses graines, à moins que vous n'ayez choisi une variété sans pépin.
Quelques tours de moulin à poivre transforment cette même tranche en entrée piquante.
Sa chair se consomme aussi mixée, pour confectionner un granité, ou avec de l'eau gazeuse et du jus de citron pour concocter une boisson très désaltérante.
Mais la pastèque peut aussi s'incorporer dans des mets salés. Glissée en cubes dans le jus de cuisson des viandes, comme le mouton ou l'agneau, elle donne une étonnante sauce, épaisse, mais surtout dégraissée.
Utilisée comme condiment aux Etats-Unis, elle est, là-bas, confite dans du vinaigre. Elle sert également de base à la fabrication de la bière en Russie.
La pastèque d'hiver, à la chair blanche, est très utilisée quant à elle, pour réaliser des confitures. Son goût peu prononcé mérite d'être accentué par des zestes d'agrumes.
Les artistes Thailandais ont un véritable don et réalisent de véritables merveilles à partir dune simple pastèque.
Enfin, sachez qu'en Israël, on est très friand de ses pépins séchés et salés, que l'on déguste devant la télévision ou à l'heure de l'apéritif.

Au Japon, des agriculteurs de la région du Zentsuji ont trouvé un moyen de faire pousser des pastèques de la forme d'un cube, en faisant pousser les fruits dans des bocaux en verre. La croissance du fruit suit alors naturellement la forme du récipient .
On pourrait penser que cette forme servirait à rendre ce fruit encombrant plus facile à empiler et à stocker ; cependant, elle en fait une curiosité, et son prix est souvent deux fois plus élevé que celui d'une pastèque normale.