La pêche est le fruit comestible produit par le pêcher.
Une idée reçue tenace voudrait que les brugnons et les nectarines soient les fruits du croisement entre le pêcher et le prunier, voire meme l’abricotier.
Il existe une très grande diversité de formes de pêchers : certains possèdent des feuilles pourpres, des fleurs doubles; d'autres encore, fournissent des fruits d'aspects divers : plats, allongés, à chair rouge.. Ou encore à la peau veloutée ou lisse comme chez le brugnon ou la nectarine. Ces deux derniers fruits se distinguent entre eux par l'adhérence (chez le brugnon) ou non de la chair au noyau.
Pêche, nectarine et brugnon sont tous fruits du pêcher et ne doivent rien à l'intervention humaine : ils existent, avec leurs différences, depuis la nuit des temps.
De même, la pêche de vigne se caractérise par la couleur violacée de sa peau et de sa chair. En France, elle est principalement cultivée sur les coteaux lyonnais et dans la vallée du Rhône et régale les amateurs en septembre et octobre.
Les pêches sont charnues, juteuses et sucrées, avec une chair jaune, blanche, ou rouge (pêche de vigne), une peau veloutée de couleur rose-carmin à rose-saumon ou brune chez les pêches de vigne.
La pêche était un des fruits préférés de Louis XIV, il en fit cultiver plus de 30 variétés différentes dans son jardin fruitier à Versailles, grâce à son admirable jardinier, La Quintinie. Parmi ces variétés, on trouve la Belle de Vitry ou le Téton de Vénus, dont certains se plaisent à surnommer les pêches d'aujourd'hui..
La peau duveteuse et le noyau libre (non adhérent à la chair) distinguent la pêche proprement dite des autres variétés produites par l’espèce Prunus persica : les pêches « pavie » à peau duveteuse et noyau adhérent et les variétés à peau lisse : « brugnons » (à noyau adhérent) et « nectarines » (à noyau libre).
Il existe aussi des pêches de forme aplatie appelée « pêche plate de Chine » ou « Pentoo » (du chinois « Pan Tao » signifiant « Pêche du Paradis ») ou encore « doughnut peach » en anglais (en raison de sa ressemblance avec un beignet).
En France, les Pyrénées-Orientales est le premier département à produire des fruits de qualité, la Provence, plus industrielle, assure des volumes acceptables.
Ces deux entités assurent la majorité des volumes en France, soumis à des normes d'hygiène et respect de l'environnement draconiens.
La Pêche entre dans la composition de :
- salades composées ou salades de fruits.
- pâtisserie ; gâteaux, tartes, crêpes, et la fameuse Pêche Melba.
- jus, nectars.
- liqueurs.
- confitures, compotes.
- plats de viandes, volailles et fruits de mer.
Dans toutes ces préparations, on peut trouver la Pêche cuite, crue ou confite.