Physalis est un genre de plantes de la famille des Solanaceae, sans doute originaires des Amériques où elles portent le nom maracaibo d’Uchula ou mexicain de tomatillo, mais le nom d’une de ses variétés, alkékenge, date du XVI siècle et dérive de l’arabe.
Les physallis sont des plantes annuelles ou vivaces, parfois un peu ligneuses à la base. Les feuilles sont entières ou dentées - sinuées et les fleurs, généralement solitaires, poussent dans les aisselles des feuilles.
La corolle entourée d’un calice orange vif semblable à une lanterne est utilisée en art floral.
Ses fruits, baies enveloppées d’un calice, sont généralement toxiques, mais chez certaines variétés, une fois arrivés à maturité, sont comestibles, même exquis et hautement décoratifs.
On les appelle communément cerises de terre et, au Québec, coquerets, groseilles du Cap ou encore amours en cage, dans les autres pays francophones.
Le physalis se mange d'abord cru; c'est un réel plaisir que d'ouvrir les pétales et de trouver au centre le fruit rond d'une couleur solaire!
Il est doux, très légèrement acide suivant sa maturité.
On en fait d'excellents confitures ou gelées, des tartes, des clafoutis,de la mousse.
Au Mexique, on prépare une sauce verte avec les fruits cuits avec de l'oignon, de l'ail, des piments, de l'huile, du vinaigre et des herbes aromatiques.