Le ramboutan est un fruit tropical d'Asie. Il appartient à la même famille que les litchis, les longanes et les quenettiers.
La pelure a un petit duvet ressemblant à des poils (ramboutan vient de rambut, qui signifie "cheveu" en malais) et la pulpe est souvent collée au noyau. Même si certaines variétés ne sont pas juteuses, elles dégagent un parfum sucré et leur goût s'apparente à celui du raisin.
Ce fruit se mange frais, séché ou en conserve.
Natif de Malaisie, le ramboutan se cultive à travers toute l’Asie tropicale humide. D’introduction récente partout ailleurs, il gagnerait à être d’avantage cultivé aux Antilles car le climat tropical chaud et humide lui convient.
Ce bel arbre à valeur ornemental, surtout quand il porte ses fruits, peut atteindre 15 à 25 m de haut. Il ressemble beaucoup au litchi et comme lui porte ses fruits en grappe.
Le fruit, ovale à globuleux devient jaune à rose-rouge à maturité. La peau est recouverte de sorte d’épines molles et recourbées, d’où son nom de ‘litchi chevelu’.
Selon les variétés, sa saveur varie. En Asie, les fruits à saveur douce se mangent frais tandis que les plus acides se cuisent en compote. On prépare aussi des conserves et confitures mais la pulpe perd alors de sa saveur.