D'origine asiatique, il entre dans les cuisines et médecines méditerranéennes depuis plus de 5000 ans.
On le retrouve à l'état de trace fossile dans des habitats préhistoriques du mésolithique, ainsi que dans des tombeaux pharaoniques, sur les anciennes routes de la soie.
Le carvi est une plante bisannuelle, cultivée pour ses feuilles et surtout ses graines, utilisées pour leurs qualités aromatiques (comme condiment) et médicinales.
C'est une plante proche du fenouil, de l'anis et de l'aneth.
Le carvi a des feuilles aromatiques, plumeuses et finement découpées ainsi qu'une racine pivotante épaisse et effilée.
Pendant la deuxième année, il forme de minuscules fleurs blanches ou roses et des fruits brun rougeâtre en forme de croissant.

Utilisation

Les graines sont employées avec le porc, le goulasch, la choucroute, le fromage, les pains, les gâteaux et de nombreux autres mets.
On ajoute les pousses et les feuilles aux plats de légumes et aux salades. On mange les racines comme légumes.
L'huile essentielle sert à parfumer les bonbons, le gin, les marinades, les viandes et les crèmes glacées.
Ingrédient traditionnel de la cuisine germanique, le carvi entre aussi dans la composition du kummel, liqueur traditionnelle allemande.
On le retrouve dans de nombreux autres alcools : l'aquavit, le gin et le schnaps.