La rue est originaire du sud de l'Europe et du nord de l'Afrique.
C'est une plante qui a toute une histoire même si maintenant c'est une herbe très peu cultivée.
C'est une ancienne herbe médicinale qui a longtemps été utilisée comme contrepoison et comme talisman contre la sorcellerie chez les Grecs.
Les Romains eux l'utilisaient surtout pour améliorer la vision.
D'ailleurs, il semble que Leonardo da Vinci et Michelangelo ont prétendu que la rue avait amélioré leur vue ainsi que leur créativité.
L'usage interne de la plante est à contrôler car elle a un certain degré de toxicité et a déjà été utilisée comme abortif.
Avec les branches de rue, on aspergeait l'église d'eau bénite avant les messes.

Utilisation

La rue était une composante du «vinaigre des quatre voleurs», mélange avec lequel se protégeait les voleurs qui détroussaient les victimes pendant l'épidémie de peste en Angleterre en 1665 et pendant laquelle environ 7,000 personnes sont mortes.
Ce vinaigre était composé d'un gallon de vinaigre de vin rouge, 1½ once de rue, de sauge, de menthe, de romarin et d'absinthe ainsi que de 2 onces de fleurs de lavande, ½ once de de camphre et de ¼ d'once de cannelle, de clou de girofle et d'ail.
Elle entrait au Moyen Âge avec la sauge, la menthe, le romarin, l'absinthe et la lavande, le camphre, la cannelle et le clou de girofle dans la composition du vinaigre des quatre voleurs censé protéger de la peste.
Les feuilles fraîches peuvent être utilisées pour assaisonner les sauces et les plats de viande.
À utiliser modérément à cause du goût amer et des risques de toxicité.
En Italie du Nord, elle est utilisée pour parfumer l'eau-de-vie (grappa alla ruta).
En Éthiopie, on en met une brindille dans les tasses de café.