Le basilic est originaire de l'Inde, d'Afrique ainsi que de l'Asie.
Il est cultivé maintenant un peu partout et est devenu une plante très appréciée pour son bon goût et son odeur.
Le basilic a longtemps été associé au romantisme.
Une tradition voulait qu'une femme qui reçoit une tige de basilic d'un homme tombe en amour avec celui-ci et ne le laisse jamais.
En Inde l'espèce Sanctum est reconnu comme une herbe sacrée et est dédiée aux Dieux Vishnu et Krishna. D'ailleurs à une époque on déposait une tige de basilic sur la poitrine du mort pour le protéger des esprits malveillants dans un autre monde.
On compte maintenant près de 150 espèces de basilic.
Plante très parfumée, le basilic donne une saveur sucrée et citronnée à de nombreux mets.
Ses atouts ne s'arrêtent pas là, puisqu'il fournit une quantité non négligeable de vitamine C, tonique, ainsi que de vitamine A, antioxydante.
Par ailleurs, le basilic est une source très intéressante de calcium et de phosphore, des minéraux essentiels au bon développement du tissu osseux.

Usage culinaire

La cuisine provençale et italienne en ont fait leur condiment de référence, pas étonnant alors qu'il aime tant être mêlé à de l'ail, du citron, du thym et à de l'huile d'olive, autres piliers de ces gastronomies.
Le basilic est d'ailleurs indispensable à la soupe au pistou et au pesto (basilic et ail hachés arrosés d'huile d'olive, pignons de pin et parmesan en plus pour la version italienne).
Les Thaïlandais possède également leur variété, plus puissante et poivrée, qu'ils utilisent abondamment dans leur cuisine.
Le basilic Thaï a un léger goût anisé. Ses feuilles sont larges, lisses et légèrement violacées. Cette variété de basilic est essentiellement utilisée pour les curry, les plats sautés et les soupes. Frais, il accompagne agréablement les salades et les nems.
Sachez qu'il supporte très mal les cuissons longues ou les attentes prolongées dans la vinaigrette, incorporez le donc toujours au dernier moment à vos préparations.