Le fenouil est une plante originaire de la Méditerranée et est cultivée depuis longtemps.
Les soldats romains en consommaient pour se garder en forme alors que pour les femmes c'étaient pour prévenir l'obésité.
Il était souvent aussi utilisé pour augmenter la quantité de lait des nourrices.
C'est Charlemagne qui a introduit le fenouil en Europe car il considérait, semble-t-il, que c'était une plante essentielle à tout bon jardin impérial.
En fait, toutes les parties de la plante, des graines aux racines, sont comestibles.
Le goût du fenouil est très près de l'anis ou de la réglisse.
En infusion, il aide à la digestion et à soulager la constipation. Les graines, lorsqu'elles sont mâchées sont très utiles pour combattre la faim. Le fenouil est très populaire avec les plats de poisson.
Les feuilles peuvent être ajoutées aux salades ou comme décoration et les tiges sont mangées comme le céleri.
Le fenouil nuit à la croissance de certaines plantes comme le carvi, les tomates et le chou rave, de plus le coriandre peut empêcher la formation des graines.
Pour ramasser les graines il faut attendre que celles-ci passent d'une couleur tirant sur le jaune au brun et faire attention en coupant les tiges pour ne pas semer des graines partout au jardin.
Suspendre les tiges à la noirceur et laisser un papier de bonne dimension sous les tiges pour ramasser les graines lorsqu'elles tomberont d'elles-mêmes.
Cette plante spontanée sur les coteaux du midi et de l'ouest de la France, tire son nom 'Fenouil' du latin « foeniculum », nom romain de la plante, et qui signifie petit foin, c'est certainement une allusion à la finesse de son feuillage.
Contrairement à ce que sa forme de bulbe laisse croire, le fenouil est un légume feuilles
Par ailleurs, le fenouil est un champion de l'apport vitaminique.
Ainsi, il fournit une quantité très importante de vitamine C (52 mg/100 g), mais aussi de carotène (provitamine A) et de vitamine E, de précieux antioxydants, ainsi que de vitamine B9 ou acide folique, renfort du système immunitaire.

Usage culinaire

On l'utilise soit comme un légume anisé lorsque l'on se sert de la pomme ou bulbe, ou comme un aromate : feuilles, graines et même les tiges séchées parfume de nombreux plats.
Pour les feuilles : soupes, salades, légumes braisés font partis de leurs applications classiques, les tiges se retrouve dans le fameux Loup au fenouil, recette traditionnelle provençale.
Pour les graines c'est surtout les cuisine asiatique qui y font appel dans le cinq épices .
Choisissez-le bien blanc, sans tâches et assez ferme.
Les tiges au sommet du bulbe doivent être en bon état et le plumet de feuilles doit être bien vert.
Consommez-le après avoir ôté les feuilles extérieures du bulbe et l'avoir rincé sous l'eau.
Il se déguste cru, en lanières à tremper dans une sauce (aïoli, anchoïade...) lors d'un apéritif anisé ou émincé pour composer une salade craquante.
Melon, jambon, pommes fruit, pommes de terre, fromages frais et poissons fumés font partie de ses meilleures alliances.
Essayez aussi de le râper sur un plat de pâtes, arrosées d'un trait d'huile d'olive, à la mode italienne.
Cuit une dizaine de minutes à la vapeur, il constitue une garniture idéale pour les poissons et les viandes telles que le veau et l'agneau.
Il se marie aussi très bien aux carottes, céleri et oignons.
On peut également le préparer en gratin ou encore le mixer pour en faire une savoureuse soupe.
N'hésitez pas à lui ajouter de l'ail, ils font bon ménage.
Le fenouil se prépare aussi braisé, dans du beurre, avec un peu de sucre qui le fait doucement caraméliser.
On peut le glisser dans les papillotes (en tapis sous du saumon ou du loup) ou le faire compoter avec de la tomate et de l'huile d'olive.