Plante aromatique de la famille du trèfle et du tamarin, le fenugrec tire son nom du latin foenum graecum : 'foin grec' car utilisé comme fourrage depuis l'Empire romain et c'est toujours le cas en Inde.
Le terme de trigonella fait référence à ses graines anguleuses.
Quasiment toute la plante est utilisée :
Les graines sont concassées et grillées, ou réduites en poudre comme une épice à odeur prononcée entre le céleri et le curry. légèrement amer et astringent, il entre dans la composition de nombreux mélanges comme le sambar, les curry et le çemen .
On les utilise aussi cuites entières dans l'eau comme légumes : dans les pays arabes, on donne du fenugrec aux femmes que l'on veut voir grossir.
Parfois, dans le Moyen-Orient, on utilise les jeunes germes en salade (comme le soja).
Les feuilles sont utilisées en Inde et au Moyen-Orient pour parfumer les légumes racines comme le tarot.

Usage culinaire

La graine et la feuille sont des ingrédients de la cuisine indienne où on l'appelle méthi.
La graine doit être grillée ou ramollie dans l'eau avant son utilisation en poudre dans le massala.
Les feuilles s'emploient comme des pousses d'épinard.
En Afrique et au Moyen-Orient, le fenugrec entre dans la fabrication de mélange d' épices aromatiques, sous différents noms vernaculaires, comme le ras-el-hanout marocain.
En cuisine marocaine, la graine est également utilisée telle quelle dans la "Terda", qui est une cuisson longue d'oignons, d'ail, de paprika, de gingembre, de safran, servant de base à un bouillon dans lequel vont cuire ensuite des lentilles et des fèves sèches et enfin des tomates fraîches... Cela aboutit à une sorte de "sauce" épaisse qui sera versée sur du pain complet ou de campagne rassis coupé en petits morceaux, le tout étant présenté dans un grand tagine familial.
Lié à la région de Marrakech, c'est un plat qui se prépare les jours où le travail domine à la maison (grand ménage, distillation de la fleur d'oranger...) car il demande peu de surveillance au cours de la cuisson et pratiquement pas de préparation en amont.