La marjolaine et l'origan sont deux plantes très proches mais aux parfums bien différents car l'un (l'origan) a une odeur à base de thymol (comme le thym) et de carvacrol, alors que l'autre en est dépourvue.
La marjolaine fait partie du genre « Origanum », le même que l'origan et est originaire de l'Afrique du Nord et du sud-est asiatique.
Elle est maintenant naturalisée dans les régions tout autour de la Méditerranée.
La marjolaine était utilisée par les Grecs pour soulager les rhumatismes.
Dans la médecine traditionnelle, elle était aussi utilisée contre les indigestions, l'asthme, les maux de dents et aussi contre le cancer.
Elle était aussi, dit-on, une herbe très précieuse pour Aphrodite, la déesse de l'amour, et c'est ainsi que pendant les mariages on en couronnait les nouveaux mariés.
Elle est maintenant très peu utilisée comme plante médicinale et on la retrouve surtout dans la cuisine.
Ses feuilles sont plus douces au goût que l'origan, on peut donc remplacer la marjolaine par l'origan, en moindre quantité, et vice-versa.

Usage culinaire

Cette herbe s'emploie sous forme de feuilles fraîches ou séchées, seule ou en mélange avec d'autres herbes, pour aromatiser de nombreuses préparations culinaires.
Son arôme plus délicat que celui de l'origan la rapproche du thym.
Il convient de l'ajouter en fin de préparation, un temps de cuisson trop long risquant de faire disparaître tout son arôme.
Ajouter de l'origan sec sur une pizza pour la relever.