Thymus est un genre de plantes (couramment appelées thym) de la famille des Lamiacées.
Ce genre comporte plus de 300 espèces.
Ce sont des plantes rampantes ou en coussinet portant de petites fleurs rose pâle ou blanches.
Ces plantes sont riches en huiles essentielles et à ce titre font partie des plantes aromatiques.
La principale huile essentielle de Thymus vulgaris est un terpénoïde qui lui doit son nom, le thymol, une substance bactéricide.
Dans le sud de la France, le thym est aussi fréquemment appelé farigoule (de son nom occitan : farigola).
Le thym est originaire d'Europe méridionale, même si aujourd'hui, on le cultive un peu partout dans le monde.
Il était très utilisé par les Étrusques et les Égyptiens qui s'en servaient pour embaumer leurs défunts.
Son nom vient d'ailleurs du grec "thio" qui signifie "je parfume".
Dans la mythologie grecque, le thym est né d'une larme versé par Hélène lors de la Guerre de Troie et transformé par les Dieux en plante bénie.
Voilà pourquoi il symbolisait le courage et qu'on le faisait brûler tel de l'encens lors de cérémonies dans les temples de la Grèce Antique.
Il était alors également apprécié pour son parfum stimulant dans le bain ou en "eau-de-toilette".
Les Romains, eux aussi, l'affectionnaient particulièrement. Ils en emplissaient leurs couches pour jouir d'un meilleur sommeil.
La coutume qui, aujourd'hui encore, veut qu'une branche de thym glissée dans son oreiller permet de s'endormir, en est directement héritée.
Il existe plus d'une centaine d'espèces de thym, dont les parfums sont très différents selon le pays où il pousse.
Ainsi, qu'il soit allemand, anglais ou français, il n'est jamais aussi parfumé que le thym sauvage, appelé aussi serpolet, dont les feuilles cendrées sont aussi fines que des aiguilles.
On trouve également, parmi les meilleures espèces, du thym citron, qui comme son nom l'indique possède une agréable saveur citronnée.
Il se distingue, en outre, par ses feuilles plus larges et plus arrondies et par ses fleurs de couleur pourpre.

Usage culinaire

Consommez-le frais, il est alors très puissant en arômes surtout si vous en pressez les feuilles avant de les incorporer au plat.
Pensez à les émietter si vous souhaitez qu'elles restent dans la préparation.
Sinon, utilisez le thym en branche : vous pourrez ainsi le retirez à la fin de la cuisson.
Il parfume alors merveilleusement les oeufs brouillés et les omelettes, ainsi que les pommes de terre, les poêlées de légumes auxquelles il apporte une touche provençale ainsi que les marinades qu'il protège, en plus, des bactéries grâce à son pouvoir antiseptique.
Séché, il est l'un des ingrédients essentiels du bouquet garni enroulé dans du vert de poireau avec du laurier et des queues de persil.
Il entre alors dans la préparation du pot-au-feu, de ragoûts et tout autre plat mijoté, ainsi que de potages.
Il se marie très bien à l'ail, aux olives et aux sauces à base de vin.
Il donne un parfum incomparable aux légumes du sud - tomate, aubergine, courgette - ainsi qu'aux volailles, aux poissons, aux gibiers et à l'agneau.
Il est utilisé aussi dans les farces et les charcuteries.
Les grillades et le fromage de chèvre font partie de ses meilleures alliances.