L'avocat est le fruit de l'avocatier, un arbre de la famille des Lauraceae (tout comme par exemple le laurier sauce et le cannelier de Ceylan).
Originaire des régions d’altitude d’Amérique Centrale, l’avocat se cultivait déjà 8000 ans avant JC.
Lors de la découverte du Nouveau Monde, son aire de culture s’étend du Nord du Mexique au Pérou.
Les Espagnols le propagent aux Antilles au milieu du 17 ème siècle.
Son nom provient de l’aztèque ahuacatl (ce qui signifie testicules) qui devint ahuacate et aguacate en espagnol puis avocat.
Il existe 3 grandes races d’avocat (mexicaine, antillaise et guatémaltèque) qui se déclinent en de nombreuses variétés.
La race antillaise, originaire de Colombie, a la particularité d’être tropicale et de donner des fruits peu gras.
Il existe plus d’une dizaine de variétés couramment commercialisées, dont la Fuerte, de la forme d’une poire à la peau fine et brillante, et la Hass, à la peau noire et rugueuse, qui sont les plus consommées en France.
Le fruit grossit sur l’arbre où il peut rester plusieurs mois, il ne mûrit qu’une fois cueilli.
La chair de l’avocat possède une valeur nutritive élevée, non seulement par sa teneur exceptionnelle en matière grasse de bonne qualité (5 à 30 %) mais aussi en protéines, minéraux et vitamines (A, B, C, D, E et K).
Elle est recommandée aux personnes anémiées et aux enfants en croissance.
Dans le magasin, un avocat dur est donc signe de fraîcheur et pas d’une cueillette anticipée.
Il a voyagé vite et il n’a pas passé de temps dans un bain d’éthylène.

Utilisation

À la maison on peut accélérer le mûrissement en les entourant d’une couronne d’autres fruits comme les bananes qui produisent naturellement le gaz éthylène.
La pulpe, crémeuse car riche en matière grasse, prend une teinte jaune-verdâtre à maturité.
Sa saveur douce et agréable conquiert tous les palais, en entrée, elle se déguste à la cuillère, assaisonnée ou non d’une vinaigrette.
La cuisine mexicaine fait un grand usage de l'avocat. Il est notamment utilisé pour la préparation du guacamole. Guacamole est l'abréviation de aguacate mole, c'est-à-dire sauce d'avocat, ses feuilles sont aussi utilisées comme condiment, toujours dans la cuisine mexicaine.
Les Américains utilisent des avocats pour les sushis (California Rolls) (ce que les Japonais, eux, ne font pas).
Les Malgaches, les Philipins et les Brésiliens l'utilisent plus souvent en dessert, saupoudré de sucre.