Le cornichon est une plante herbacée annuelle, cultivée pour ses fruits, récoltés avant maturité et consommés principalement comme condiment.
Concombre et cornichon sont une même espèce, seulement, le concombre est récolté à maturité, à la différence du cornichon.
En outre, les sélections effectuées par l'Homme ont accentué les caractères propres à chacun, pour obtenir des variétés horticoles, des cultivars distincts.
Le mot "cornichon" est également, en langage familier, utilisé pour désigner un homme niais et stupide.
Le cornichon n'est en fait qu'un concombre juvénile, la distinction botanique entre les deux plantes est relativement récente.
Des sélections successives ont permis d'obtenir des variétés de cornichons souvent hybrides, portant précocement des fruits plus nombreux que dans le cas du concombre, et surtout de plus petite taille.
La récolte du cornichon destiné à être conservé dans le vinaigre s'effectue quand le fruit atteint de cinq à huit cm de long, c'est-à-dire avant sa pleine maturité.

Utilisation

Nettoyer les cornichons en les frottant les uns contre les autres, les faire dégorger au gros sel.
Ensuite faire bouillir du vinaigre blanc dans de l’eau, placer les cornichons et les aromates (estragon, laurier, grains de poivre ou de coriandre, oignons grelot, rondelles de carotte) dans un bocal, verser le vinaigre dessus et retourner le bocal.
A consommer au bout de 2 mois, avec de la viande froide, haché avec un steak tartare ou dans une sauce gribiche.
Le cornichon est recherché pour son aptitude à mettre en valeur les aliments qu'il accompagne et à en relever le goût.