L'épinard est une plante potagère, annuelle ou bisannuelle.
Originaire de l'Iran , il est aujourd'hui cultivé dans toutes les régions tempérées pour ses qualités nutritionnelles.
Il est célébré dans la bande dessinée Popeye comme un légume riche en fer, qui donne sa force au héros, bien qu'en réalité sa teneur en fer ne soit pas particulièrement élevée.
Ses feuilles, lisses ou cloquées, sont d'un vert foncé.
Ce végétal renferme de grandes quantités de vitamines - vitamine C, de l'acide folique et des carotènes.
Une portion de 200 g permet d'en couvrir respectivement la moitié, les trois-quarts et le double des apports quotidiens recommandés.
Ces substances sont de puissants antioxydants, qui protègent le corps contre le vieillissement prématuré des cellules et le développement de certains cancers.

Utilisation

Consommez-le cru ou en salade, comme du cresson ou de l'oseille, auxquels il se mélange très bien, d'ailleurs.
Dans ce cas, ce seront les jeunes pousses qui seront les meilleures, de plus, il n'est pas nécessaire de retirer leur côte centrale.
N'hésitez pas à ajouter des pommes, du parmesan, de la mozzarella ou encore des suprêmes d'orange pour des entrées vitaminées, colorées et rafraîchissantes.
Pour cuire l'épinard, on peut le blanchir rapidement dans de l'eau bouillante salée.
Mais, afin de préserver au maximum ses qualités nutritionnelles, il est préférable de le cuire à l'étuvée ou à la vapeur, ou encore, deux ou trois minutes à la poêle ou au wok.
Dans tous les cas, il est délicieux nature ou tout juste accompagné d'un peu de beurre et de jus de citron, de sauce Mornay, de béchamel ou de crème fraîche.
L'épinard est une garniture idéale pour les viandes blanches, les volaille, et surtout les poissons, à commencer par le saumon et le cabillaud.
Il se prête aussi très bien aux préparations à base d'oeufs, notamment l'omelette.
Il garnit des tartes, des tourtes, des feuilles de brick, seul ou agrémenté de fromage frais de chèvre et de brebis (feta) en particulier, et pourquoi pas d'une poignée de raisins secs ou de pignons de pin.
L'épinard aime aussi les gratins dans lesquels pâtes, lardons, béchamel, sont les bienvenus.
Enfin, c'est lui le légume des préparations dites "à la florentine".