On appelle igname plusieurs espèces de plantes, cultivées dans toutes les régions tropicales du globe, dans un but alimentaire, pour leurs tubercules riches en amidon.
Igname désigne aussi le tubercule lui-même consommé comme légume. En Amérique du Nord et au Québec, ce qu’on appelle igname est souvent en fait une patate douce.
Igname se traduit « yam » en anglais. Cela vient d’une racine africaine « nyam » qui signifie « manger » et que l’on retrouve dans plusieurs langues africaines : « nam » en wolof, « yamyam » en haoussa, « nyama » en zoulou. Par exemple, les Peuls disent « wari nyami » pour dire « venez manger ».
Sont appelées généralement « igname » des espèces dont le tubercule est comestible. D’autres espèces de ce genre ont un tubercule toxique et ne sont pas nommées ainsi.
Les ignames sont une culture importante au plan mondial. La récolte annuelle est d’environ 40 millions de tonnes sur 4 millions d’hectares répartis dans 56 pays. Cette culture a néanmoins regressé devant celle du manioc (maniota, kassav, kassava...), plus facile à cultiver selon les variétés, les sols.

Utilisation

Les ignames se consomment cuites, braisées, ou frites. Selon les espèces et variétés, le goût est très variable, très agréable, tendre et sucré dans certains cas; farineux, à goût de châtaigne le plus souvent.