La lentille cultivée est une espèce de plante dicotylédone annuelle, largement cultivée pour ses graines comestibles riches en protéines.
Les fruits sont des gousses renfermant deux graines rondes aplaties.
Les lentilles font partie des légumes secs appréciés en Europe même si la production mondiale est faible : 1 500 000 tonnes par an.
Comme l'attestent de nombreux témoignages, en plus de l'épisode d'Ésaü dans la Genèse, la consommation des lentilles remonte à la naissance de l'agriculture en Mésopotamie.
Les fruits sont des gousses aplaties, courtes, contenant deux graines aplaties en forme caractéristique de disque faiblement bombé. La couleur des graines varie selon les variétés des plus pâles (vert pâle, blond, rose) au plus foncé (vert foncé, brun, violacé…).
Principales variétés
La lentille brune, celle que l'on trouve surtout en conserve .
La lentille rouge (jaune ou orange), utilisée dans la cuisine asiatique.
Les lentilles vertes, comme la lentille verte du Puy (AOC), et la lentille verte du Berry (Label Rouge).
La lentille corail ou rose, qui est rouge mais toujours vendue décortiquée.
La lentille blonde, qui est la plus grosse.
La lentille rosée de Champagne ou lentillon de Champagne (AOC).
On recommandait traditionnellement de trier les lentilles avant de les cuisiner car des petites pierres pouvaient y être mélées et de les tremper à l'eau tiède avant la cuisson afin de ramollir la peau. Ces deux opérations ne sont généralement plus nécessaires.
Quelques recettes à base de lentilles
- Petit salé aux lentilles
- Purée de lentilles
- Salade tiède de lentilles
- Soupe aux lentilles