Le panais est une plante herbacée bi-annuelle à racine charnue, qui fut autrefois très cultivée comme légume et comme plante fourragère.
C'est une culture quelque peu délaissée de nos jours, sauf en Grande-Bretagne et dans les pays nordiques.
Le panais cultivé est une variété améliorée du panais sauvage qui est une plante bisannuelle, à feuilles poilues, érigée, de 50 cm à 1 m de haut, qui porte des inflorescences en ombelles de petites fleurs jaunes, portées par des tiges creuses et sillonées.
Les feuilles sont grandes et la racine principale, pivotante, peu développée, coriace et ligneuse, est immangeable.
Elle a été considérablement améliorée par la sélection.
La plante dégage une odeur forte caractéristique lorsque on la froisse.
Le panais peut se consommer cuit en soupes, potages et pot-au-feu, il supporte tout type de cuisson et accommode n'importe quelle viande ou poisson.

Utilisation

Il est le plus souvent utilisé comme complément ou condiment, à cause de sa saveur assez vive.
Le panais se cuit comme la pomme de terre et peut être préparé en purée ou gratiné au four.
On peut aussi le servir cru, râpé avec huile et citron en salade.
Les jeunes pousses de panais sauvage peuvent agrémenter beaucoup de recettes.
Elles doivent être cueillies tendres, tant que la tige est verte et que les feuilles ne sont pas complètement dépliées.
Une fois cueillies, il suffit de les laver et de les émincer.
On peut les utiliser dans tous les plats de légumes, les sauces, les omelettes, gratins, etc.