Le Barbeau commun ou barbeau fluviatile est un poisson cyprinidé, robuste, atteignant jusqu'à 1 m de long qui vit près du fond, dans le courant des rivières.

Le barbeau possède un corps musclé, fusiforme, presque cylindrique, parfaitement adapté à la nage dans les courants forts.

Il est recouvert d’écailles fortement insérées dans la peau et d’un mucus abondant.
La tête forte et trapue se termine par une bouche bordée de lèvres charnues, la supérieure étant garnie de quatre barbillons d’où son appellation « barbillon ».
Les yeux sont petits.
Le dos est arrondi et le ventre plat lui permettant de se poser sur le fond.
La nageoire caudale est très échancrée, l’anale courte.
Le grand rayon de la dorsale ossifié est dentelé en arrière.
La coloration va du brun-vert sur le dos aux tons dorés sur les flancs et jaunâtres sur le ventre.
Les pelviennes, anale et caudale sont orangées.

Les pêcheurs n apprécient guère sa chair blanche truffées d'arêtes.