La Carpe commune est le plus volumineux représentant de la famille des Cyprinidae. C'est un poisson de taille moyenne qui vit dans les eaux douces en Europe, en Asie, en Extrême-Orient et en Amérique du nord.

La carpe commune a un corps allongé, épais et entièrement recouvert d’écailles.
La tête massive se termine par une bouche qui porte quatre barbillons et peut s’allonger en un tube permettant ainsi à la carpe de fouiller et d’aspirer la nourriture sur le fond.
L’unique nageoire dorsale débute par un rayon dentelé et très coupant.
Selon son habitat, sa couleur varie du blanc-doré au brun sur le dos, s’éclaircit et se recouvre de reflets cuivrés sur les flancs pour finir par un ventre plus ou moins claire.

Originaire de la Chine, où elle était déjà élevée, elle a été introduite en Europe à l'époque des Romains. Mais des fossiles ont été retrouvés dans l'ancien lit de la Seine.

La carpe pèse jusqu'à près de 40 kg (des spécimens de 42 et 44 kg ont été capturés dans le delta du Rhône au filet).

Dans la culture chinoise, la carpe qui toujours tente de remonter le courant des fleuves, représente la persévérance, mais aussi la réussite au niveau social et aux examens. Notamment, les salles d'études des garçons dans les maisons chinoises étaient décorées d'une peinture de carpe.