Tilapia est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains poissons de la famille des Cichlidae.

Cette appellation commerciale vient de la forme latine de thiape, un mot qui signifie « poisson » en béchouana, une langue africaine.

Elle regroupe trois genres au sein des cichlidés originaires d’Afrique ainsi que du Proche ou du Moyen-Orient et leur taille varie entre 5 et 50 centimètres.

Ces poissons d'eau douce ou d'eau saumâtre sont des sortes de carpes exotiques, abondamment élevées et consommées dans le monde.

Son élevage remonterait à l'Égypte ancienne, il y a 4 000 ans, mais son exploitation commerciale commence en Afrique du Sud, par les colons belges et anglais, en raison des pénuries de viande occasionnées par la Seconde Guerre mondiale.

En 2009 le tilapia est produit dans plus de 75 pays, les plus grands producteurs étant la Chine, la Thaïlande, les Philippines, l’Indonésie, Taïwan, l’Égypte, la Colombie, Cuba, le Mexique et Israël.

Ce sont des poissons d'eau douce à chair blanche et ferme et pratiquement dépourvus d’arêtes.

Le tilapia a un goût délicat, il est par exemple l'une des espèces de poissons les plus consommées aux États-Unis.