Le ketchup est une sauce populaire, habituellement élaborée à partir de tomates bien mûres.
L'étymologie du mot ketchup est controversée, et de multiples théories sont en concurrence.
Une théorie douteuse veut que les Anglais qui voyageaient en Orient à cette époque rapportèrent dans de petits tonneaux une sauce piquante nommée Ké Tsiap par les Chinois, signifiant sauce de tomate, et dont ils se servaient pour assaisonner leur cuisine.
Les Anglais, qui appréciaient peu la recette, y ajoutèrent du sucre et des champignons pour adoucir le goût de la sauce ; et le mot Ké Tsiap devint Ketchup.
La tomate était inconnue en Chine à l'époque, cette théorie est donc probablement fausse. En effet le "Ké Tsiap" est à base de poissons et non de tomates.
Les ingrédients de base de la sauce ketchup moderne sont les tomates, le vinaigre, le sucre, le sel, le poivre de Jamaïque, les clous de girofle, ainsi que la cannelle (pour le goût américain, mais pas toujours apprécié en Europe). Les oignons, le céleri (pour le goût méditerranéen) et d'autres épices sont des ajouts fréquents.
Le ketchup est fabriqué à partir de la tomate cultivée en y ajoutant du sucre.
Cette sauce se consomme telle quelle, à froid ou doucement réchauffée dans un bol (car la sauce est déjà cuite, mais parfois mêlée à des tranches d’oignon ou des câpres et de l’origan) pour éviter de refroidir les plats que la sauce accompagne.
Elle se conserve bien (au froid ou en pots stérilisés) grâce à son acidité.
Certaines recettes de sauce mélangent ketchup et sauce mayonnaise (mélange préparé au dernier moment, car la mayonnaise se conserve très mal sans ajout de conservateurs et l’émulsion devient très instable).
Il existe sur le marché de nombreuses variétés de ketchup déjà préparées mêlant différents aromates et condiments.