Certaines espèces d'algues sont utilisées pour l'alimentation humaine, soit directement, soit sous forme de compléments alimentaires, soit sous forme d'additifs.
Le nori est une algue rouge comestible, utilisée dans la cuisine japonaise notamment dans l'élaboration des sushis maki et des temaki.
Pour autant, lorsqu'elle sèche, la couleur rouge s'estompe. On distingue alors deux types d'algues : les noires, et les vertes.
Sous sa forme grillée, yakinori, elle est utilisée en petites feuilles dans les ramen, et accompagne de très nombreux plats sous forme de très fines lamelles (ex : sur les soba, dans les sauces, etc.).