Les lapins domestiques descendent tous du Lapin européen ou Lapin de garenne.

Le lapin européen, est un lapin bien connu sous sa forme domestique. Seule espèce du genre Oryctolagus, Oryctolagus cuniculus est commun en Europe, en Australie et un peu partout dans le monde.
On distingue :
le lapin de garenne, quand il est sauvage ;
le lapin domestique, quand il est issu d'élevages, avec de nombreuses races et variétés.

C'est un petit mammifère, originaire d'Europe. De nombreuses races ont été créées.

Le lapin de garenne mesure de 34 à 50 cm (longueur tête et corps) pour des oreilles de 4 à 8 cm, son poids varie de 1,2 kg à 2,5 kg.
Il possède une fourrure douce de couleur brun roux, parfois couleur fauve qui constitue un camouflage de choix contre ses prédateurs.

Le lapin est habituellement élevé pour sa fourrure et sa chair.

Le lapin de garenne est essentiellement un animal fouisseur qui vit en colonies dans les lieux relativement secs et meubles de basse et moyenne altitudes.

Les lapins de garenne, très sédentaires, vivent en société.
Leur point de ralliement est la garenne, ensemble de terriers très ramifiés, creusés souvent de manière désordonnée sous une haie, sur le bord d'un bois, dans un talus, une dune ou le bord d'une carrière, mais toujours dans un endroit sec.

La femelle met bas 3 à 5 portées entre le mois de mars et le mois de septembre de 4 à 12 jeunes.
Les petits naissent dans un terrier spécial creusé par la femelle non loin du secteur qu'elle fréquente habituellement.
Ce terrier appelé "rabouillère" est constitué d'une seule galerie peu profonde terminée par une chambre tapissée par les poils que la femelle arrache de son ventre.

Les lapins sauvages de toutes espèces sont chassés depuis toujours pour leur chair très largement appréciée, rôtie, en pâté, a la moutarde ou en civet.

Le râble, dont la viande est très savoureuse cuisinée à la poêle, au four comme au barbecue, doit être bien charnu.

Les cuisses et les épaules, plus moelleuses, se préparent très bien à la cocotte.

Le foie, quant à lui, exprimera le meilleur de ses capacités gustatives en terrine.

A noter qu'un lapin d'élevage classique est meilleur jeune, au contraire du labellisé qui supportera plus facilement une cuisson longue et lente façon civet.