Le terme "cuisine méditerranéenne" est parfois utilisé pour désigner un ensemble de cuisines proposées par les habitants du bassin méditerranéen.
Parmi les diverses cuisines méditerranéennes les plus connues, nous pouvons citer les cuisines italienne, grecque, espagnole. En France, la meilleure ambassadrice de la cuisine méditerranéenne est la cuisine provençale. Chacune de ses cuisines dispose de sa propre richesse culinaire et participe à la réputation de la cuisine méditerranéenne dans son ensemble.
L’huile d’olive occupe une place vitale dans la cuisine méditerranéenne. Prête à accommoder féculents, salades, accompagner la cuisson des viandes, elle se déguste aussi directement à l’aide d’un morceau de pain, parfois grillée. Les valeurs diététiques de l’huile d’olive se répercutent sur de nombreuses spécialités de la cuisine méditerranéenne.
La cuisine méditerranéenne apprécie beaucoup les légumes. En accompagnement de viandes ou de poissons, en salades ou en plats chauds complets, les légumes participent à de nombreux plats. Découvert par les conquistadors, la tomate s’est répandue rapidement, par l’Espagne, sur une grande partie du pourtour méditerranéen.
Si certains plats sont complexes à préparer, d’autres exaltent en quelques secondes toutes les saveurs de le cuisine méditerranéenne. Servez quelques pâtes garnies d’un filet d’huile d’olive, saupoudrées de basilic haché, éventuellement accompagnées de dés de tomates, et vous offrez à vos invités un plat simple qui exalte toutes les saveurs de la Méditerranée.
Le régime méditerranéen tire son nom du fait qu'il est traditionnel dans plusieurs pays autour de la mer Méditerranée, dont la Grèce y compris l'île de Crète et le sud de l'Italie.
Plusieurs études laissent penser que le régime alimentaire des Crétois permet :
- de diminuer la mortalité et la morbidité par maladies cardio-vasculaires,
- de diminuer le risque de maladie d'Alzheimer et de maladie de Parkinson,
- d'entretenir un cerveau en meilleure santé ;
Le régime méditerranéen (aussi appelé aussi régime crétois) est une pratique alimentaire qui associe :
- un faible apport calorique par rapport à l’activité physique déployée, d'où un moindre risque d’obésité,
- une abondance de légumes et fruits (frais et secs), de pain et/ou céréales (base de l’apport énergétique),
- peu de viande rouge, occasionnellement de la viande blanche (volaille) ou des oeufs et du poisson régulièrement,
- des lipides ajoutés sous forme quasi exclusive d’huile d'olive, dont la principale qualité est sa teneur en acides gras mono-insaturés, dont l'acide oléique (oméga-9),
- une faible quantité d'acides gras saturés : très peu de lait et de beurre, mais des fromages frais ou des yogourts,
- enfin du vin rouge, consommé modérément et au cours des repas : à doses modérées et autrefois souvent coupé d'eau, l’alcool est cancérigène, mais serait aussi susceptible d’augmenter le cholestérol HDL ; un effet protecteur plus particulièrement lié au vin ou au jus de raisin pourrait venir du resvératrol ; la façon de boire le vin, au cours des repas, peut aussi être une des explications à l’éventuelle supériorité du vin sur les autres sources d’alcool en ce qui concerne la prévention des maladies cardiovasculaires. La consommation modérée est de l'ordre de 1 verre par repas,
- Un autre bénéfice probable de ce régime est lié à la façon de manger, au plaisir de manger, à la convivialité des repas, moments importants de sociabilité, oubliée ou négligée dans une bonne partie des pays occidentaux. Le "temps de manger" est pris, ce qui contribue aussi à une bonne mastication et à une meilleure digestion.
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