L'ail est originaire de l'Asie centrale. Son odeur est due à une substance appelée allicine.
Il existe plusieurs légendes autour de l'ail et la plupart d'entre elles concernent la capacité de l'ail de donner le pouvoir, la puissance et l'endurance.
Il semble que les esclaves égyptiens en consommaient pendant la construction des pyramides. On a longtemps cru que l'ail éloignait les diables et les vampires.L'ail cultivé (Allium sativum) est une plante potagère vivace monocotylédone dont les bulbes, à l'odeur et au goût forts, sont souvent employés comme condiment en cuisine dans de nombreuses recettes.
Mais mise à part les légendes, l'ail est une plante essentielle à avoir autour de soi.
Non seulement pour ses qualités culinaires mais aussi pour les bénéfices qu'il apporte à la santé.
Une tête d'ail se compose de plusieurs caïeux ou gousses d'ail.
On distingue deux sous-espèces, qui se plantent à des époques différentes de l'année : subsp. ophioscorodon, plantée en automne, et subsp. sativum, plantée au printemps.
Les deux sous-espèces sont respectivement appelées "ail d'automne" et "ail de printemps".
Indépendemmant de la couleur réel du bulbe, l'ail dit blanc est généralement l'ail d'automne, l'ail rose est l'ail de printemps.
Le premier est planté d'octobre à décembre selon le climat. L'autre est mis en terre entre novembre et janvier. Dans les deux cas, la récolte a lieu en juin-juillet.
Dans le cas de la France, en fonction du terroir où elles sont cultivées et de leur couleur spécifique, ces variétés sont parfois labellisées.

Quelques exemples
- Ail rose de Lautrec (Midi-Pyrénées)
- Ail blanc de Lomagne (Midi-Pyrénées)
- Ail violet de Cadours (Midi-Pyrénées)
- Ail d'Auvergne
- Ail de la Drôme
- Ail de Provence
- Ail fumé d'Arleux (Nord-Pas-de-Calais)
- Ail de Cherrueix (Bretagne)

Usage culinaire

Consommez-le cru ou cuit, haché, pilé ou entier, l'ail offre tout un panel d'utilisations.
Selon votre sensibilité digestive, laissez le juste parfumer vos plats en le retirant au moment de servir.
Ail nouveau ou ail d'hiver, il ne supporte pas l'excès de cuisson, qui le rend amer. Il doit donc cuire doucement, à feu modéré.
Souvent pelé, il peut aussi garder sa "tunique" et être dégusté en chemise, braisé ou au four.
Condiment ou garniture, on peut le piquer dans une viande, le presser dans une sauce, le frotter sur du pain ou sur un saladier pour l'imprégner de son goût.
Laissé à macérer dans une bouteille d'huile, il la parfume agréablement.
C'est l'un des ingrédients typiques de la Provence ; on y prépare notamment le "pistou" et l'"aioli" , qui accompagne des légumes vapeur et de la morue.
Les purées à l'ail aussi remportent toujours un franc succès, quant au poulet aux 40 gousses, le goûter c'est l'adorer.
La fleur d'ail:
Généralement, dans la culture de l'ail, on coupe le bouton au solstice d'été, afin de concentrer toute l'énergie de la plante vers le bulbe. Mais la fleur est merveilleuse, comestible et sa saveur est beaucoup plus délicate que la gousse d'ail elle-même.
Fabrication ; Émincer les fleurs, en remplir un petit pot, puis ajouter un peu de jus de citron, une pincée de sel marin, recouvrir entièrement d'huile d'olive ou moitié tournesol - moitié huile d'olive, et réfrigérer aussitôt (très important).
Saveur et utilisation :
Sa saveur est unique, beaucoup plus délicate que l'ail et plus digeste. Les fleurs d'ail assaisonnent sans masquer le goût des aliments. Mieux encore, elles ne donnent aucune haleine d'ail.
Tartinez des tranches de pain de campagne de fleur d'ail selon le même principe que la bruschetta. Recouvrez votre rôti de canard ou de veau avant d'enfourner. Rehaussez vos salades, vos volailles, vos poissons.
Mettre un peu de fleurs d'ail sur du riz nature bien chaud avant de servir.
Mélanger 1 cuillerée à thé rase de fleurs d'ail dans 100 g de fromage à la crème ou de fromage de chèvre nature.
Remplacer le pesto dans des plats de pâtes, avec un soupçon d'huile d'olive et du parmesan râpé.
Remplacer l'ail dans le beurre à l'ail. On obtient un beurre aux fleurs d'ail, d'un goût délicieux, plus délicat, très digestible et sans haleine d'ail.
Mettre un peu de fleurs d'ail sur des légumes cuits, juste avant de servir. La fleur d'ail est très polyvalente et permet des expériences culinaires illimitées.